ヒールズビル・サンクチュアリ (Healesville Sanctuary)

本物の野生と出会える場所

メルボルンから車で約1時間半。緑に囲まれたヒールズビルの町にある「Healesville Sanctuary（ヒールズビル・サンクチュアリ）」は、オーストラリア固有の野生動物に特化した動物園です。

ここは、いわゆる普通の動物園とは少し違います。コンクリートの檻ではなく、自然の地形を生かした広大な敷地の中で、動物たちができる限り自然に近い形で暮らしています。歩いてまわるスタイルで、森の中を散策しながら動物に出会える場所です。

カモノハシやウォンバットなど、珍しい動物たち

このサンクチュアリの目玉は、なんといってもカモノハシの展示。小さな水槽の中で泳ぐ姿を、静かな暗がりでじっくり観察できます。日本ではまず見ることができないので、訪れる価値は十分。

ほかにも、ウォンバット、ディンゴ、タスマニアンデビルなど、日本人にはあまり馴染みのないオーストラリアの動物たちが暮らしています。どれも愛嬌があり、ついつい時間を忘れて見入ってしまいます。

コアラを間近で見られる貴重な場所

オーストラリアといえば、やっぱりコアラ。ヒールズビル・サンクチュアリでは、そんなコアラを間近で観察できる場所として知られています。展示エリアでは、枝の上で眠る姿や、もそもそと動く様子を、柵越しではなく自然に近い距離感で見ることができます。

木をゆっくり登っているコアラ、その動きがなんとも可愛らしいです。ユーカリの葉を選んで食べる仕草や、木の枝にしっかり手をかける姿は、見ていて飽きません。眠っているだけのことも多いですが、それでもどこか癒されます。

また、時間が合えば「コアラトーク」という飼育員による解説プログラムも開催されています。コアラの生態や食事、野生下での暮らしなどを聞くことができて、子どもはもちろん、大人にとっても学びのある内容です。

バードショー「Spirits of the Sky」は必見

ヒールズビル・サンクチュアリに来たら、ぜひ見てほしいのが「スピリッツ・オブ・ザ・スカイ（Spirits of the Sky）」というバードショーです。野外ステージで開催され、オーストラリアに生息するワシやタカ、ミミズクなどの猛禽類、そして色鮮やかなインコやオウムたちが大空を自由に飛び交います。

くちばしの大きな鳥が観客のすぐ頭上をかすめて飛び、その風圧に思わずみんな声が出てしまいます。観客との距離がとても近く、まるで鳥と目が合うような感覚になります。

飼育員さんの解説もわかりやすく、なぜ彼らが重要な存在なのか、生態系の中でどんな役割を果たしているのか、しっかり学べます。子どもだけでなく、大人も引き込まれる内容です。

ショーは1日2回、11:30と14:30に開催されています（2025年6月現在）。天候によっては中止になることもあるので、当日入口の掲示やスタッフに確認すると安心です。

自然と調和した施設

園内には、木陰にベンチがあったり、自然を生かした小道が続いていたりと、動物だけでなく空間全体で癒されます。小さなカフェもあり、コーヒーや軽食でひと息つくのにちょうどいいです。